黒川温泉(くろかわおんせん)は、熊本県阿蘇郡南小国町にある温泉です。
阿蘇山の北に位置し、南小国温泉郷の一つを構成し、広義の阿蘇温泉郷に含む場合もあります。
全国屈指の人気温泉地として知られ、2009年版ミシュラン・グリーンガイド・ジャポンで、温泉地としては異例の二つ星で掲載されました。
「黒川温泉」の名称は2006年に地域団体商標として商標登録(地域ブランド)されています。
黒川温泉の旅館街は、田の原川の渓谷の両側に24軒のこぢんまりとした和風旅館が建ち並び、温泉街としては川の流れに沿って、東西に延伸しつつあります。
渓谷にある温泉地であることから収容人数は少なく、旅館組合の主導で歓楽的要素や派手な看板を廃して統一的な町並みを形成する方策を採っているため、落ち着いた雰囲気を見せています。
黒川温泉の共同浴場・穴湯とは、ほとんどの旅館に露天風呂があり、旅行者は「入湯手形」を購入することにより、3カ所まで選んで入浴することができます。杉の木を利用した『手形』は温泉街の中心に位置する旅館組合の事務所兼案内所で入手できます。
もともと阿蘇外輪山に位置する山あいのひなびた湯治場で、旅館の経営体も20数軒で農家兼業が多かったのですが、1964年に南小国温泉の一部として国民保養温泉地に指定され、かつやまなみハイウェイが開通したことで盛り上がり、農業など異業種からの参入も含めて、現在も営業している旅館のいくつかがこの前後に開業しました。
その中で、1軒だけ客足の絶えない宿が黒川温泉の父ともいわれる後藤哲也の経営する新明館で、現在の黒川温泉の骨子となっている宿泊施設です。「風呂に魅力がなければ客は来ない」と考えていた後藤は3年半の歳月をかけ、間口2m、奥行き30mの洞窟を完成させ、そこへ温泉を引き洞窟風呂として客に提供しました。
さらに、後藤は裏山から何の変哲もない多くの雑木を運び入れ、あるがままの自然を感じさせる露天風呂を造りました。他の旅館の経営者が後藤の教えに倣って露天風呂を造ってみたところ、噂を聞いた女性客が続々と訪れだしたため、後藤を奇人変人扱いし白眼視していた他の経営者たちも彼を師匠と仰ぎ、そのノウハウを請い、実践に移し、後藤の指導の下、すべての旅館で自然を感じさせる露天風呂を造ることにしました。
昭和61年、すべての旅館の露天風呂に自由に入ることのできる「入湯手形」を1枚1000円で発行し、1983年から入湯手形による各旅館の露天風呂巡りが実施され、さらに、町全体に自然の雰囲気を出すため、全員で協力して雑木林をイメージして木を植え替え、町中に立てられていたすべての看板約200本を撤去し、温泉街全体が自然に包まれたような風景が生まれ、宿には鄙びた湯の町情緒が蘇りました。
黒川温泉は、1998年に福岡の旅行情報誌「じゃらん九州発」の人気観光地調査で第1位となり、2000年以後にはテレビ番組や各種雑誌などにも盛んに採り上げられるようになり、知名度は一躍全国区となりました。その評判は海外にも発信され、今日ではアジア諸国や欧米からの来湯者も多いです。
現在では、全国の温泉経営者や旅館組合関係者がノウハウを見学、視察に訪れるようになり、温泉手形による湯巡りは全国至る温泉地で模倣されるなど各地で同様の試みがなされてっています。
アクセス
熊本市、別府市からは九州横断バスが利用できる。自家用車の場合は九州自動車道熊本インターチェンジより国道57号線、やまなみハイウェイ、国道442号線経由。
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第3位
| 黒川唯一の硫黄泉、美郷の湯は時間によって色が変わる不思議な露天風呂。ごゆっくりお楽しみください。 |
第4位
| 温泉街、川沿いに建つレトロなお宿。源泉掛け流しの露天風呂他に家族湯が3つ。夕食は素材豊かな会席料理。 |
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